「ベリーベリーストロベリー｣２

　

（くそ〜、何でこんなバカデカイんだよ）

　燐はゼーゼー言いながら、学園の階段を昇り切った。
　最初、見た時も九龍城か要塞みたいだと思ったが、校舎や棟がキャンパスに点在しており移動距離が半端ない。
　放課後であっても、部活もあるし寮生も多いから、キャンパスは何処でもにぎやかだった。

　その衆目の中で学生服でないフード姿の少女が歩くのは自殺行為だった。
　とにかく人目を引く。フードを目深にかぶったからバレてはないと思うのだが、全員が全員振り返る。
　視線を向けられて、何か言ってるのを嫌でも感じる。
　恥ずかしくて、神経がおかしくなりそうだった。
　そうでなくても、場違いな人間だと教室でも遠巻きにされている。
　女装癖の烙印を押されたら生きていけない。

（チクショー、もうすぐ実験室だ！耐えろ、俺！）

　自然と小走りで前かがみになったせいか、前方を確認しなかった。
　角を曲がった瞬間、思い切り誰かとぶつかる。

「うわぁっ！」
「ぐわっ！」

　二人共弾けるように転んだ。ひっくり返ったせいでスカートがめくれてしまう。
　燐は真っ赤になって裾と足を押さえた。
　相手は燐の頭で鼻をぶつけたらしい。顔を覆っている。燐は慌てた。

「ご、ごめん！　前見てなくて！」
「坊！　大丈夫ですか？」
「ああ、痛ぇ。いや、大した事ねぇ…」

　少年はそれでも少し痛そうに鼻を擦っている。見た事があるメッシュ頭だった。
　しかも取り巻きの二人の少年も燐は知っている。

（げげえええぇぇぇっ！　勝呂!?）

　燐はフードの下で真っ青になった。
　最初の授業の時のせいで、余り好感を持たれていない。
　お互い気が強いから、何度もぶつかっている。
　人望もあって、いい奴だろうと思うのだが、まだ接点が見つからない。
　嫌な事が多くて、学校をサボりがちだったせいだろう。
　表面だけの要領のいい人付き合いが燐は苦手だった。

（ば、ば、ば、バレたらマズイ！）

　燐はうろたえた。
　祓魔師になるには、どうしても学園に在籍するしかない。
　暴力が原因で人に嫌われるのは慣れてるが、変態を見る目付きは耐えられない。
　第一、好きでこんな格好してる訳ではないのに。

「あ、鼻血」

　志摩が勝呂を指差した。たらりと紅い筋が勝呂の鼻の下に垂れている。
　それを見て、燐はハッとした。また誰かを傷つけてしまった。
　逃げる事も忘れて、慌ててポケットを探る。
　フリルと刺繍がかわいい女物のハンカチが入っていた。

（ゲェェェッ、普通の入れろよ、あのピエロ！）

　一瞬、躊躇したが、勝呂の血を止める方が先だ。

「これ…」

　顔を見られたくなくて、下を向いたままハンカチをおずおずと差し出す。

「あ、ああ。ありがとな…」

　勝呂は見慣れぬ少女を見つめていたが、紅い顔をして受け取った。

「じゃ、じゃあ…。ホント、ごめん」

　燐は全速力でその場を逃げ出した。
　声でバレてない事をひたすら祈る。生き恥を晒すのはもう嫌だ。
　その後姿を勝呂はハンカチを握り締めたままジッと見送った。

「何やぁ、坊。顔が真っ赤やでぇ？」

　志摩が面白そうに勝呂の顔を覗き込む。

「え？　ええっ、いや、何でもねぇ！」

　勝呂はハンカチを使わず、鼻血をグイッと拳で拭う。

「へぇ。まさか惚れたとか？坊、かっわええ」
「う、うるさいっ、茶化すな！」
「でも、顔はフードで全然見えませんでしたよね」
「い、いや。チラッとな…」

　勝呂は呟いた。
　少女が転んだ時、フードとスカートがめくり上がった。
　三分の二はスカートの下の秘密に目が行ってしまったが、ちょっとだけ顔も見えた。
　目が少し吊り目気味で桜色に染まった顔が。

（…凄くかわいかった）

　思わずギュッとハンカチを握り締める。
　ハンカチの花の香りも少年の初心な心をときめかせた。京都の香の薫りと全然違う。

（また…会いたい。俺の理想の彼女（ひと）。何処の学び舎の人なのか）

　目に焼きついた少女の可憐な姿が愛おしい。
　ちょっとだけ燐の顔が何故か頭を過ぎるが全力で否定した。
　あんなガサツなバカを連想するなどどうかしている。
　志摩達は勝呂の変化に気づかず、はしゃいでいる。

「パンティ、白でしたね。ラッキー。
　学園にドジッ子メイドさんがいるとは想像以上に天国ですね、ここ！」
「もう志摩さんは〜〜〜」
「えー、子猫さんもバッチリ見てたやないですかー」
「そっ、そんな事！破廉恥な！　坊も志摩さんを怒って下さいっ！」
「え、ああ、うん…」
「え〜、まさか、坊。ホントに頭に春が来はったとか？こりゃ、赤飯炊かんと！」
「ば、ば、ば、バカッ！」

　志摩を怒鳴りながら、勝呂は可憐なハンカチをそっとポケットにしまう。

（ま、また逢いたい。同じ校舎ならまた会える筈。
　また、この時間この角で待ってたら会えるやろか。
　その時は転ばないよう俺が支えてあげたい。
　…いや、そしたら彼女の身体に触れてしまうやんか。いきなり、だ、抱き締めたら怒るやろ。
　彼女には変態という名の紳士と思われたくないで）

　勝呂は心の中で悶々と葛藤し続けた。
　明日、同じ教室で会える事など夢にも思わないまま。


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