「アニマルセラピー」　３

　

「うわぁぁぁああああっ！」

　歩き出した先の公衆便所から青年が転がるように飛び出してきた。
　匂司朗の脇を形相を変えて逃げていく。
　匂司朗はその顔を見て驚いた。

「匡平…っ!?」

　そんな筈はない。
　病院で今、無事を確認してきたばかりなのだ。
　だが、似ている。
　顔や背格好、服装の趣味まで。
　でも、他人の空似だ。
　今の男には隻特有の気配が全くない。
　並べると恐らくそれ程似てないだろう。
　それでもつい間違えそうになった。

（俺でこれなら、お前なら…）

　匂司朗はトイレを覗く。
　白々とした安っぽい蛍光灯に照らされながら、阿幾が彼を見返していた。
　幽鬼のようなまなざしをしている。
　匂司朗は微かに息を呑んだ。

「よぉ、相変わらずタイミングの悪い奴だなぁ」

　阿幾は醒めた目で笑った。頭の包帯に少し血が滲んでいる。
　一体何処でトラブルに巻き込まれたのか。
　村でも篤史によく絡まれていたが、阿幾の災難続きは天性のものらしい。

「いや、お前さんの場合、自業自得って奴なのかな？」
「あんたの空気の読めなさもな」

　阿幾は乾いた笑い声を立てた。
　服の前が少しはだけている。何があったか一目瞭然だ。

「お楽しみのとこ、邪魔したなら悪かったな」
「いや。むしろちょうどよかった」

（後で自己嫌悪するとこだったしな）

　自嘲を隠し、阿幾の顔が一気に凄みを帯びた。
　半ば透明の巨大な鎌が宙に浮かぶ。

「あんたと戦る方が愉しそうだ」
「いや、パス。今夜はやめとくわ」

　匂司朗は片手を上げた。阿幾は眉を吊り上げる。

「ハァ？ナマ言ってんじゃねぇよ。俺の捕獲が任務なんじゃねぇの？」

　匂司朗はトイレを顎でしゃくった。

「公共物壊したら怒られるだろ。
　それに昼間バカみてぇに目立っちまったから、これ以上注目浴びたくねぇんだよ」
「ああ？」
「白ばっくれるな。まひるを炊きつけたのはお前だろうが」
「さぁねぇ」
「お前のおかげで面倒な事になってる。正直、一発殴りたいとこだ」
「だったら」

　阿幾は誘うような声音を出したが、匂司朗はこめかみを叩いて首を振る。

「怪我人とはやらねぇ。
　お前に乗せられて憂さ晴らしに付き合うのもゴメンだ」
「ハ、お優しい事で。ハンデだよ、んなもん。
　今夜は「一人」だから怖気づいたのか？」

　桐生がいない。
　阿幾ほどの隻ならお見通しだろう。
　同じ轍は踏まない。だが、それはこちらも同じだ。

「いーや。お前と遊んでるヒマがないだけさ。今夜のところは見逃してやるよ」
「それじゃあ面白くねぇなぁ」

　阿幾の背後から暗密刀が実体化し始める。
　空気の色が変わり、肌がひりりとするような殺意が充満していく。

「今日はつまんねぇ事が多過ぎてムシャクシャしてんだ。付き合ってくれよ」
「やだ」
「イイガタイの野郎がヤダとか言ってんじゃねぇ！」

　その瞬間、阿幾の腹がグーッと鳴った。
　空気が白くなる。
　阿幾は見る見る真っ赤になった。匂司朗は思わず噴き出す。

「怪我人の上、空腹たぁ、こりゃますます戦う理由が減ったなぁ」
「う、うるせぇ！今朝からロクに食ってねぇだけだ。気にすんな！」
「案山子使ったのに食事抜きか？逃亡者は難儀だねぇ」
「いい加減笑うの止めろって！」
「解った解った。じゃ、来な」

　匂司朗は背を向けると指でついてこいと合図する。

「はぁ？」
「腹が減っては戦も出来ぬってな。
　飯くらい奢ってやるよ。同じ隻のよしみだ」
「…何のつもりだよ」
「罠と疑うならそれでもいいさ。
　ついて来ねぇならこのまま帰っちゃうぞ」

　阿幾はまだ身構えていたが、やがて溜息をついた。
　どうも匂司朗は挑発にかからなくてやりにくい。
　それに阿幾は強引な人間にどうも弱い所があった。
　確かに腹は減っている。久羽子は夜型人間で朝食を食べない。
　その上、平城の事務所で拘束されていたので何も口に出来なかった。

　罠か。本気か。
　いざとなったら暗密刀で逃げればいい。
　そう思い、それと同時に茫漠とした想いがこみ上げてくる。

（…何処へ？）

　自分には行き場など、もう何処にもない。
　東京に出ても何もなく、何も巡り会えなかった。
　会いたかったのは匡平だけだが、幾ら挑発しても応えてはくれない。
　過去の傷が開くのを恐れているのだ。
　匡平との再会を寄せ返す波のように望むけれど、それは何も生み出さない。
　虚無感が何処までも阿幾を蝕んでいくだけだ。

　関わってくるのは村に興味のある女、村の代議士、そして、飯を奢ってやるという村の男。
　結局、何処まで行っても村からは逃れられない。
　となれば、もう自分の終着駅は決まってしまっている。

「…へっ」

　ならば、臆する事はない。阿幾は匂司朗の革ジャンの後ろを歩き始めた。

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匡阿前提の匂司朗と阿幾。
禍津妃戦直後から、阿幾が匡平とベランダで再会するまでの一夜。
阿幾にどうしても一つしてあげたい事があって書いた話。
村に行ったら、もう出来ないからね。
匂司朗は大好きです！！いい兄ちゃん、みんなのお父さんだよなぁ。
日向のジジイと血が繋がってるってウソみたいですが、いい所だけ継いだんだね、きっと。
阿幾と匂司朗の会話を書くのが凄く楽しいです。
空回りしてる阿幾ってかわいい。