兄の名残惜しそうな指をそっと放して、アルは立ち上がった。
（何やってんだろ、僕）
却って切なくなっただけだった。兄も自分も苦しくなっただけだった。子供じみた甘えがどんどん許されなくなっていく。そう実感させられただけだった。
洗面所に入ると、一層ガションガションと鎧の金属音が部屋に響きわたる。
（鎧のくせに）
「…バカ」
しょう事なく呟いて、洗面器の水をタンクに捨てる。
ふと鏡を見た。
兜が自分を見返していた。兜に表情などない。ぼんやりとほの赤い光が二つの穴に灯っているだけだ。
そういえば、自分の新しい顔をちゃんと見たのはこれが初めてだった。今まで忙しかったのと、兄の事で頭が一杯で自分の事にかまけている時間などなかった。それに自分自身と向き合うのが、何となく怖かったのだろう。
（これが僕の今の顔）
正確には、この鎧が本体で、兜はその付属品にすぎない。兜を外しても、アルの視界に変化はないし、不自由もない。風雨や砂が吹き込んでくるのを防ぐ帽子みたいなものだ。
それでも、世間はこの兜を見て、これが『アルフォンスの顔』だと思うのだろう。何か変な感じだ。そうすると、鎧だけだった場合、自分の顔は、目は、耳はどこに当たるのだろう。どうして見たり、聞いたり出来るのだろう。
（変な感じ…）
アルフォンスは一人ごちた。大体、兜から何故まるで目があるように光が漏れてくるのだろう。そこから、ちゃんと自分が覗いているように。
兜はよく見れば、いかめしくもあり、ユーモラスな感じもする。巨大な体は最初、威圧感があるが、なれてしまえば只の鎧だ。
中身が１０歳の男の子だなんて、誰もすぐには信じてくれないだろうが。
（でも）
鎧に魂が定着してる理屈は解るのだが、現実には簡単に受け容れがたい。
確かに鎧は意のままに動くし、突然２ｍ１０ｃｍに身長が伸びる訳がないし、自分が内部にいるなら、鎧の内側に触れる筈だし、こんな盛夏に息苦しいわ、暑苦しいわ、汗で気持ち悪くて、とても長時間いられまい。
自分は鎧になってしまったのだ。それが現実だ。現実なのだ。
（だけど）
兄に触れたい。
自分がこの鎧の中にいるような気がしてならない。こんなもの脱ぎ捨てて、兜なんか外して、あの弱り切った兄を抱き締めたい。安心させたい。
僕は大丈夫。鎧なんてなってないよ。こんなに元気だよって。
（………本当はどうなんだろ）
アルフォンスは兜に手を掛けた。
この空気穴から体内に吹き込んでくる風音は大きいけれど、入り込んできた砂がザリザリと内部を擦り、いつの間にか足元に溜まって、波音みたいな音になってやっと気付くような体だけれど。
机やドアに当たった時、響く音。躓いた時いつまでも続く残響は鐘みたいにうるさいけれど、だけど、そんな事何でもない。
この鎧の中のどこかにやっぱり『僕』がいて、ただ動けなくて、出られなくなっている。それだけじゃないんだろうか。本当は大怪我して、生命維持か何かでここに入れられてるだけじゃないんだろうか。
もし、二目と見られない顔になっていたら、それはそれでイヤだけど、兄さんがやった錬成は本当はそっちじゃないかな。自分の何もかもがあっちに行ってしまったなんて、それでもここに魂だけがいるなんて悪い冗談だ。
だって、僕が全部あっちに行って、こっちで魂だけ錬成されたら、あっちに行った僕の魂ってどうなるの？
それって、僕なの？ どっちが僕なの？
この鎧が『僕』だとしたら、顔は何処なの？ 目は何処についてるの？ 僕のほっぺたはどこ？ 喉はどこ？ 耳は何処についてるの？ 僕の前と後ろはどっちなの？ 血印に裏表はあるの？ 血印に上下はあるの？ 血印の中に本当に僕の魂はいるの？
それは本当に…本当に僕なの？
嘘だって言って。
嘘だって言ってよ、兄さん。
ガチン……と音を立てて兜が外れた。穴。
真っ黒な穴。
底知れぬ空間がアルフォンスの前に広がっていた。
「…………………………」誰もいない。人の気配はない。ただ、アルの目にはポッカリと鎧の内部が広がっていた。鏡の中にアルの姿は映っていないのに、アルは確かに血印と鎧の内部を真正面 に見つめていた。
「…………………………」
頭の中が空白になった。何かもっともらしい思考を紡いでみようと思ったが、形にならない。
手を挙げて、空洞の中に手を突っ込んでみた。何にも触らない。ひょっとして自分が、透明になってしまったアルフォンス＝エルリックがいるんじゃないか。触れる事が出来るんじゃないか。ギリギリまで何処かで縋っていた希望はそこにはなかった。
内部に触れる。空気を掻き回す。でも、手をうんと奥まで入れても、柔らかな髪の毛も、かくれんぼをしてる押し殺した少年の息づかいも、指をそっと握ってくる反動も何もない。
僕はいない。
からっぽだ。
本当の本当にからっぽ。
アルは懸命に鏡に向かって身を乗り出した。照明の加減で奥まで光が届かない。
でも、でも、やっぱり僕はどこかにいるんじゃないか？こんなに意識ははっきりしてるのに、ちゃんと見てるのに、僕が鏡に映ってないなんて嘘だ。
「嘘だよ……兄さん…」
指が少しだけ血印をかすめた。何となくざわつく。風だろうか。とにかく何かを感じたくて、アルは恐る恐る血印に指を伸ばした。それが自分と現世を繋いでいる唯一のものである事は解っている。兄が右腕を代償にして、形成したアルの宇宙。小さな銀河系。
でも、それでも触ってみたい。だって、このままじゃ納得できない。本当にこんな所に『僕』がいるんだろうか。
そして、それはどんな風に？ 指が血印にそっと触れる。
「…………………………」
感じなかった。もうざわめきすらなかった。何かが自分を押しているという感じも、冷たさも何もない。空気の上で指を停止させている。そんないつもの無感覚と変わらない。
「……何…んだ」
気が抜けて、指が無意識に血印を軽く擦った。
途端に天地がひっくり返った。
「わあぁああああっ！！！」
感覚がないアルが正確にどう捉えたか、説明が難しい。
いる部屋が前触れもなく、四方がぐちゃぐちゃに押し潰され、竜巻に引きちぎられ、為す術もなく体を振り回される。静かな虫の声が大音響のノイズに変わり、洪水となってアルを押し流した。「に………っ！！」
助けを呼ぼうとしたが、声にならない。
──────世界が崩れる。
──────世界が終わる。
アルは気付くと、床に尻餅をついていた。激しい動悸も息づかいもないが、体中が震えている。鎧と擦れているタイルがカチカチと音を立てている。
（……死にかけた…僕は死にかけたんだ）
アルは震えの止まらない両手を見つめた。ぶつけても痛くもないし、眠りも食事も要らない。血だって流れないし、こんなに怖い目に合いながら、唾も口に溜まらず、心臓が張り裂けそうに脈打ったりもしない。
こんな体なのに。
でも、でも怖い。
死ぬのが怖い。
アルはホォッと長い溜息をついた。恐怖が去ると、安堵が生まれた。何だか嬉しかった。鎧であっても、人間の時の気持ちと、そこに少しも隔てがなかったから。
手が震えているのすら好ましく思えた。心臓も脳もないけれど、体は自分に可能な限り、人間らしい反応をしている。しかも無意識に。
真似事じゃない。
人間のふりなんかしていない。人間臭い訳でもない。
当たり前の、アルフォンス＝エルリックとしての反応だ。
（僕だ……やっぱり『僕』だよ、兄さん）
アルは右手を左手で握りしめた。自分は大馬鹿だと思った。兄が命がけで与えたものを疑うなど。その命を今、不注意で失いかけたなどと知ったら、兄は何と思うだろう。
（ごめんっ……ごめん、兄さん）
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