「とにかく神田を捜しましょう」
　アレンはせかせかと歩きながら言った。ラビとの距離を常に７ｍ程空けている。ラビが呼んでもスピードを緩めようとしない。

「待つさ、アレン〜。この機械はウソさ〜。俺、ホントそんな事考えてねぇって！　俺を信用するさー！　ただの誤解だって！」
「そうやって信用させて、図書館に連れ込んで、僕をどうしようっていうんです!?」
「どうもしないさー！　とにかく待てって！　もう、人間て、こんな暗黒面ばっかじゃねーって！　機械の方がおかしいさ！」
　ラビはようやく追いついて、アレンの肩を掴んだ。振り向かせる。
　一瞬、ラビはドキッとした。アレンが少し涙ぐんでいたからだ。


「……信じてたんですよ？　ラビは優しいなって」
「じゃ、アレンは俺より機械を信用するさ？」
「……今、解らなくなってます」
　アレンは呟いた。

「本当にあんな事少しも考えてないって言い切れますか？」
「え？　うーん、正直に言うと、ちょっとは思った」
「……やっぱり」
「でも、あんな図書館でどーこーなんて、ない！　絶対！」
「…………」
　だが、アレンは項垂れていた。いたたまれない。ラビは天を見上げて溜息をついた。


「しゃあねぇなぁ、もう！　じゃ、さっさとユウんとこ行くさ。それでユウがアレンの事、どう思ってるか解るじゃん。機械が正しいかどうか」
　アレンは頷いた。が、急に立ち止まる。顔が真っ青だった。


「やっぱり辞めましょう」
「え、どうして？」
「だって、神田が僕の事、ウザイとか面倒臭いとか思ってたらどうしましょう。僕、ホントに嫌われてたら…」
　ラビはアレンを見つめた。アレンは本当の本当に神田が好きなのだ。悔しい程に。

（奪いてぇなぁ）

　胸が掻きむしられるようだった。

（ああ、ホントにユウから奪っちまいてぇ）


　アレンが今、心を痛めている相手が自分だったらいいのに。卵のボタンを押せば、卵はアレンの神田への思いを蕩々と語るだろう。だが、見たくなかった。解りすぎる想いを文字として突きつけられたくはなかった。

（人の心の中なんか、やっぱ知りたくねぇなぁ）

　

　神田は回廊の柱に凭れて座っていた。
　機嫌が悪いようないいような曖昧な顔をしている。涼しい風が彼の長い髪を揺らしていた。
　ラビはボタンを押しっぱなしにした。感づかれると色々うるさいからだ。

「………あの、神田」

　アレンは気まずいながらも呼びかけた。
「何だ、モヤシ」
　神田は目を向けた。先刻のような冷たさはなかったが、胡乱げにラビに目を留める。ラビは画面 にチラリと目をやった。

『何だ、モヤシ』

　至ってシンプルな一文のみである。

（……あれ？）

　ラビは首を傾げた。さっきまではあれほど長文を見せつけられたにしてはおかしい。

「すいません、僕。色々、言い過ぎました。ごめんなさい」
　神田はじっとアレンを見て、小さな溜息の後俯いた。
「別に………気にしてねぇ」

『別に………気にしてねぇ』

（…………あれれ？）

　ラビは当惑した。あれだけアレンと任務の間中ガタガタあっただろうから、さぞやアレンにまつわる心の丈が拝めるかと思ったが、卵は妙に沈黙している。


「あの、まだ怒ってます、か？」
「怒ってねぇよ。あんな事はよくある事だ。あいつらにはあいつらの言い分があるし、お前にも言い分があるだろう。言わねぇ方が気持ち悪いからな」

『怒ってねぇよ。あんな事はよくある事だ。あいつらにはあいつらの言い分があるし、お前にも言い分があるだろう。何も言わねぇ方が気持ち悪いからな』

（……ええ？）

「アハハ、やっぱり神田だ。そうですね。そう言われた方が却ってすっきりします」
「フン……」
　神田はそっぽを向いた。

『フン…』

（機械の調子が悪いんかな？）

　ラビは画面をいぶかしげに眺め、アレンに向かって卵を向ける。
「アレン、ちょっと？」
「はい？」
　アレンは振り返った。

『よかった。神田はホント短気だけど、後引かないんですよね。先に謝ると大抵許してくれるし、楽でいいや。師匠なんて、怒らせたらしつこいからなぁ。全く…』

「あ、正常だ」
「どうしたんですか、ラビ？」
「ん〜、これがさ…」
　アレンは画面を覗き込んだ。自分の『心』を見せられて仰天する。小さい声で抗議した。


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